צמחים אלפיניים מקורם באיזורים הרריים בעולם – ולכן לא רק ברכס האלפים, למרות שעל שמם הם קרויים, צמחים אלה הסתגלו לתנאים הקיצוניים באיזורי המוצא ולרוב מאופיינים בקצב צמיחה איטי, משך חיים ארוך וצימוח משתרע או בצורת כר.
׳צמחים אלפיניים׳ כמושג כוללני מתייחס למגוון צמחים, בדרך כלל רב שנתיים בעלי צימוח נמוך ומשתרע, שיכולים להימצא בין היתר ביערות, חופים ומצוקים ליד הים, שם הם מתגברים על תנאי קיצון כמו קרות, יובש ומליחות גבוהה.
גינון אלפיני מחקה את התנאים הטבעיים בהם הצמחים גדלים באמצעות אבנים גדולות, סלעים וערוגות חצץ.
קיימים יתרונות רבים בגינון אלפיני, הצמחים קומפקטיים ומתאימים גם לגינות קטנות, דורשים תחזוקה מינימלית במהלך כל השנה וחסכוניים מאוד במים, אסתטיים ובעלי פריחה יפה ושופעת במגוון צבעים וצורות.
הוקמו בעולם גנים בוטניים המתמחים בגינון אלפיני, המפורסמים בעולם נמצאים Royal Botanic Garden Edinburgh, סקוטלנד; Betty Ford Alpine Gardens, קולורדו, ארה"ב.
התמונות הבאות צולמו בגן האלפיני הגדול בעולם, ה-Davies Alpine House, Kew Gardens שנמצא בבריטניה.
